Resumo A África do Sul é o país mais desigual do mundo. A pobreza e a desigualdade, agravadas pelo desemprego, são os desafios mais importante do país. O atual governo tem feito progressos significativos em relação à prestação de serviços básicos e ampliação dos benefícios sociais. No entanto, a triste realidade é que a desigualdade cresceu desde o advento da democracia, mais de vinte anos atrás. Esta evolução é contrária aos compromissos da Constituição Sul-Africana e a provisão de políticas sociais, tornando assim mais graves as questões de direitos e justiça social. A continuidade, profundidade e amplitude da desigualdade, incluindo os custos financeiros e sociais extraordinárias, estão ligados ao legado do apartheid. A desigualdade é estruturalmente condicionada, espacial e economicamente. Fundamentalmente, a desigualdade é resultado do acesso diferencial à oportunidades e produtos do desenvolvimento humano. O artigo apresenta uma discussão teórica sobre a relação entre a desigualdade, a pobreza e o desemprego; identifica também algumas barreiras para mudanças; e apresenta abordagens experimentais de redução da desigualdade.

Abstract South Africa is the world's most unequal country. Poverty and inequality, exacerbated by unemployment are the country's foremost challenges. The present government has made significant progress regarding the provision of basic services and broadening the social wage. However, the unfortunate reality is that inequality grew since the advent of democracy over twenty years ago. This development runs contrary to the commitments of the South African Constitution and social policy provisions, thereby raising more serious questions of rights and social justice. The continuity, depth and breadth of inequality, including the extraordinary financial and social costs is linked to the legacy of apartheid. Inequality is structurally embedded spatially and economically. Crucially, inequality is also a function of access to opportunities and human development outcomes. The paper attempts a theoretical discussion of the relationship between inequality, poverty and unemployment, which requires greater input; identifies some barriers to transformation; and presents tentative approaches towards lowering inequality.